Slunečnice přinášejí na farmu v Minnesotě zdraví půdy a nové trhy

Jízda na východ po Interstate 90 v jižní Minnesotě byla jen další nedělní jízda, dokud jsme nezahlédli jasně žlutá pole. O několik zatáček později - a po štěrkové cestě nebo dvou - jsme narazili na ceduli „Slunečnice na farmě Cotter otevřeny veřejnosti.“ Viděl jsem slunečnicová pole poblíž centrální Iowy, ale věřil jsem, že jsou relativně malá a vyhledávaná pro rodinné focení. Myslel jsem, že tato slunečnicová pole v Minnesotě musí být jiná; hektar za akrem květin musely být produkční pole.

Přechod na regenerační Ag

Za posledních 31 let Tom Cotter používal řadu různorodých zemědělských postupů, které ho vedly k hlubšímu spojení s regenerativní ag na jeho farmě v jižní-centrální Minnesotě poblíž Austinu. S konvenčním zemědělstvím začal v roce 1994 a v roce 1998 přidal krycí plodiny. V roce 2012 začal zkoušet redukované zpracování půdy a v roce 2016 pásové zpracování půdy. Poté v roce 2017 převedl část své farmy na ekologickou a v roce 2019 začal pěstovat konopí. Důvody, proč se Cotter dostal do slunečnic na své farmě, dávají smysl, ale jeden z důvodů, proč zůstává, může být překvapivý.

Nyní v roce 2025, na konvenční straně, Cotter sází rozmanité pole, včetně hrášku, cukrové kukuřice, kukuřice, sóji a slunečnice. Na ekologické stránce farmy má rád kukuřici, oves, sóju a slunečnici. Se všemi kombinovanými plodinami na své farmě Cotter obhospodařuje asi 800 akrů, což je méně než 1200.

V roce 2016 Cotter provedl změny u svého dobytka a přesunul se z 500-výkrmny na krmné plochy-dokonců na krávy a telata. "Právě teď je nejžhavější věcí dobytek," řekl.

Cotter se rozhodl odebrat část produkce obilí a přesunout se více do pastvy svého dobytka. „Vždy jsem pásl -, což je pravděpodobně jediná věc, kterou jsem dělal dobře - kromě toho, že jsem měl opravdu velkou rozmanitost směsí krycích plodin a přinesl to i do světa tržních plodin,“ řekl.

Cotter řekl, že to, co mu pomáhá s pastvou, je to, že zasévá do kukuřice, když je ve stádiu V6, a že slunečnice může být zasazena do cukrové kukuřice. "Někdy během roku se krávy dostanou na každý akr," řekl a dodal, že sladká kukuřice otevírá možnosti pastvy před a po sklizni. Před výsadbou spásá pole sóji, kukuřice a slunečnice a poté spásá hrách a polní kukuřici.

Produkce slunečnice řízená trhem a zdravím půdy

Cotter si připisuje dvě věci za to, že ho dostal do slunečnic: jeho žena a válka na Ukrajině.

Začal pěstovat pole s mnoha-pokryvnými-plodinami na pastvu. Řekl, že byl vždy nadšený z toho, že viděl jiné farmy, když jel po silnici se svou ženou Almou. „Ach, podívej se na čirok, podívej se na jídlo, podívej se na kapustu, podívej se na všechny ty úžasné věci!“ řekl. "A uvědomil jsem si, že jsem se vzrušoval jen já. Tak jsem začal dávat slunečnice do směsí - tak, že až pojedeme po poli, bude si to užívat také."

Vzhledem k tomu, že je již pěstoval na svých rozmanitých polích krycích plodin, Cotter řekl, že se rozšířil do produkce slunečnice poté, co se dozvěděl, že ruská{0}} válka na Ukrajině zvýšila ceny slunečnice. Cotter řekl: "Vyskočil jsem na palubu a začal pěstovat slunečnice."

Nyní, ve čtvrtém roce, pěstuje Cotter 60 % konvenční a 40 % bio slunečnice, což ho podle jeho názoru odlišuje. Řekl: "Opravdu se mi to líbí, protože mohu porovnávat rozdíly... zdraví půdy a návratnost investic.... Jen se snažím vzít to dobré z obou stran a snížit to špatné."

Polní dny

Cotter vysvětlil, že Minnesota Soil Health Coalition je pro něj velmi důležitá. V představenstvu byl šest let a se všemi polními dny na jeho farmě si řekl, že bez nich to nezvládne. "Koalice se mi opravdu líbí, protože jsou vedeni farmáři a řízeni farmáři."

I když Cotter již není ve správní radě, je stále aktivní a chce pomáhat dalším farmářům, protože když poprvé začal pěstovat krycí plodiny, řekl, že opravdu není nikdo, s kým by mohl mluvit. "Nechci, aby si tím lidé prošli," řekl. "Zkusí tuto cestu jiného způsobu hospodaření. Chci se ujistit, že mají pomoc, a opravdu si myslím, že vytváření sítí pro lidi - pro farmáře - je pravděpodobně tou nejdůležitější věcí."

Cotter řekl, že když před 10 lety poprvé začal dělat farmářské polní dny, může se mu podařit přimět jednoho farmáře, aby změnil své postupy. Dodal, že když mluví se spotřebiteli, může změnit 20 lidí najednou tím, že je povzbudí, aby „začali investovat své peníze do svých potravin pro zdraví… zdravé potraviny, zdravé lidi, aby farmáři dostali zaplaceno spravedlivou cenu,“ řekl. Což mu umožnilo udělat větší rozdíl.

V roce 2025 měl Cotter na polních dnech 75 lidí. Hovořil o regenerativní stránce zemědělství, zatímco další řečník hovořil o výuce možností zdravé výživy a výhodách zdravé půdy a o tom, jak se to promítá do zdravé výživy. Účastníkům polního dne bylo naservírováno domácí jídlo tacos připravené z hovězího masa-z Cotterovy trávy spolu s prohlídkou hospodářských zvířat a polí s krycími plodinami. Prohlídka skončila na slunečnicovém poli. "Lidé prostě chtějí být v kontaktu se svým jídlem," řekl Cotter.