„Texaští farmáři říkají, že hnojivo na bázi odpadních vod znečištěné „věčnými chemikáliemi“ otrávilo jejich půdu a zabilo jejich dobytek“ poprvé zveřejnila The Texas Tribune, nezisková, nestranná mediální organizace, která Texasany informuje – a jedná s nimi – o veřejné politice a politice. , vládní a celostátní záležitosti.
JOHNSON COUNTY - Tony Coleman rozpoznává znamení až příliš dobře. Kráva slintá provázky slin. Pak začne kulhat, každý krok pomaleji. Pak ztuhne.
Pak je to rychlé. Nedá se nic dělat. Kráva umírá.
Od začátku roku 2023 sledoval rančer z Grandview více než 35 z jeho 150 kusů skotu plemene Black Angus. Červenec byl obzvlášť krutý. Během týdne Coleman ztratil 3-týdenní tele; kráva; a Little Red, silný býk plný ducha, takže Colemanovi zůstalo jen nezodpovězené otázky.
"Tohle ničí naše životy," řekl Coleman. "Nikdy nevíš, co dostaneš každý den, když se sem dostaneš."
James Farmer vedle přišel o dvě telata a našel dva milované koně své ženy svržené na zem jako domino, jejichž těla se hemžila káňaty.
"Je pro mě těžké jí to říct, protože vím, že se zhroutí," řekl. "Proč naše zvířata umírají? Jen zády k sobě? Nikdy to nekončí."
Před měsíci muži uvedli, že si všimli roubíkového zápachu z odpadních vod, který se linul z kouřících hromad hnojiv na pozemku jejich souseda. Prudké deště pak na jejich půdu spláchly část hnojiva. Brzy poté řekli, že našli mrtvé plovoucí ryby v rybnících, ze kterých pijí dobytek.
Colemanovi ztratili více než 35 zvířat. Jeden oslepl, než zemřel, říkali, bílý film pokryl zornici. Pár telat uhynul necelý týden po narození. Našli mrtvé ryby plovoucí v jejich rybnících. Když zemře zvíře, je to závod s časem. Coleman a jeho soused James Farmer se snaží porazit káňata a kojoty na mršinu, pak ji odvezou do laboratoře na College Station. Kredit: S laskavým svolením Tonyho a Karen Colemanových
Se svými obavami kontaktovali kraj, což vyvolalo devítiměsíční vyšetřování. Tehdy jim začal umírat dobytek a koně.
Vyšetřovatel ekologické kriminality v okrese Johnson shromáždil vzorky tkání a orgánů mrtvých zvířat, vody, z níž pila, půdy a hnojiva, které bylo aplikováno vedle.
Poté, co kraj obdržel výsledky testů, obě rodiny konečně dostaly odpověď: Zvířata byla zabita něčím v hnojivu.
Hnojivo bylo vyrobeno s biopevnými látkami, což je součást úsilí o nalezení metody šetrné ke klimatu pro recyklaci komunálních odpadních vod. Hnojivo ale také obsahovalo syntetické a vysoce nebezpečné chemikálie známé jako PFAS, které se nacházejí ve stovkách produktů pro domácnost a měly zničující účinky na farmy a ranče, které je neúmyslně rozšířily na své pozemky.
Nespočetné množství farem a rančů po celém Texasu a ve zbytku země možná také používalo hnojivo vyrobené z odpadních vod znečištěných těmito „věčně chemickými látkami“ – které se v životním prostředí nerozkládají – aniž by o tom věděly.
PFAS, neboli perfluoralkylové a polyfluoralkylové látky, jsou uměle vyrobené chemikálie používané od 40. let 20. století, které mají jedinečnou schopnost odpuzovat olej a vodu a odolávat teplu. Používají se v produktech, jako je nepřilnavé nádobí, krabice od pizzy, voděodolné řasenky, toaletní papír, mýdla a pláště do deště.
Existuje více než 12 000 typů PFAS, ale výzkumníci zkoumali zdravotní účinky pouze u zhruba 150. Mohou kontaminovat jídlo a vodu a časem se v těle hromadí. Expozice určitým PFAS je spojována s rakovinou, nízkou porodností a vrozenými vadami, poškozením jater a imunitního systému a dalšími vážnými zdravotními problémy. Jedna studie našla chemikálie v krvi téměř 97 % všech Američanů.
Kvůli jejich širokému použití ve spotřebních výrobcích byly chemikálie navždy vypouštěny do vodních toků výrobci chemikálií, odváženy na skládky s domácím odpadem nebo splachovány do městských kanalizací přes toalety, umyvadla, sprchy a pračky.
Poté končí v místních čistírnách odpadních vod, kde se pevné látky oddělují od odpadních vod. Společnosti zabývající se hnojivy, které jsou často placeny za odvoz těchto biologických pevných látek, je zpracovávají na hnojivo, které se prodává farmářům a farmářům jako levnější alternativa k chemickým hnojivům.
Řada texaských čistíren odpadních vod má smlouvy s výrobci hnojiv, aby odebírali jejich biopevné látky, včetně Fort Worth, Houston, San Antonio, Dallas a Arlington. Podle jedné studie byla na národní úrovni více než polovina čistírenských kalů zpracována a rozšířena na půdu; V letech 2016 až 2021 bylo na amerických farmách rozmístěno 19 miliard liber, zjistila v roce 2022 nezisková organizace Environmental Working Group.
Odborníci na čištění odpadních vod a biosolidy tomu říkají ekologický win-win, protože tyto pevné látky nejdou na skládky nebo do spaloven – procesy, které vytvářejí skleníkové plyny, které přispívají ke změně klimatu.
Ale nikdo neví, kolik z tohoto hnojiva je kontaminováno PFAS, který může být absorbován plodinami, spotřebován hospodářskými zvířaty a poté vstoupí do nabídky potravin. Neexistují žádné požadavky na testování biosolidů pro PFAS nebo na varování farmářů a farmářů, že by na svých pozemcích mohli používat kontaminovaná hnojiva vyrobená z biosolidů.
"Někteří lidé říkají, [kontaminace PFAS] jsou ojedinělé incidenty. Ne, nejsou. Zaručuji, že je to problém v každém jednotlivém státě, který používá biosolidy," řekla Kyla Bennett, bývalá zaměstnankyně US Environmental Protection Agency, která je nyní ředitel vědecké politiky pro neziskovou skupinu Public Employees for Environmental Responsibility.
"Důvod, proč o tom neslyšíme po celé zemi, ve všech 50 státech, je ten, že tento problém nikdo nehledá," dodal Bennett.
Podle údajů EPA, které v roce 2022 analyzovala nezisková organizace Environmental Working Group, odhadem 5 % všech polí s plodinami v USA – až 20 milionů akrů – mohlo používat hnojivo vyrobené z biopevných látek. V Texasu bylo v roce 2018 na zemědělskou půdu aplikováno více než 157000 suchých metrických tun hnojiv na bázi biopevných látek.
Zatímco EPA nedávno stanovila limity pro hrstku chemikálií v pitné vodě, tato pravidla se nevztahují na biopevné látky.
"Existují důkazy", že PFAS představují zdravotní riziko, řekl Bennett. "Neměli bychom čekat [na jednání EPA]."
Bez federálních předpisů některé státy přijaly opatření a požadují, aby čistírny odpadních vod testovaly své biopevné látky na PFAS, nebo stanovily vlastní limity pro PFAS v biopevných látkách. Texas mezi ně nepatří. Státní úřady pro ochranu životního prostředí uvedly v prohlášení, že to zákon nepožaduje.
Tony Coleman převzal farmu v roce 2018 poté, co otec jeho manželky zemřel na rakovinu jater. Karen Coleman řekla, že farma se už necítí stejně - kontaminace PFAS na ni vrhla stín. Kdyby teď prodali dobytek, připadalo by to podle ní jako zrada paměti jejího otce. "Věříme v Ježíše. A na konci mého času, až budu muset stát před Ježíšem a znovu uvidím svého otce, musím odpovídat za rozhodnutí, která právě děláme," řekla. . Kredit: Azul Sordo pro The Texas Tribune
Coleman a další farmáři z Johnson County, kteří vědí, že jejich půda je kontaminovaná, nyní čelí existenčnímu dilematu: Prodávají svůj dobytek a úrodu s vědomím, že jsou pravděpodobně prošpikovaní PFAS, nebo čelí finančnímu krachu?
Coleman a Farmer se rozhodli neprodat žádný dobytek. To znamená, že muži nyní provozují zombie farmy. Platí za krmení zvířat a sklízení sena, které neprodají – jedna 900-libra vola by se mohla prodat za 4 800 dolarů, řekl Coleman.
"Všechno, co zde zasadíme, jen vysává tyto [PFAS] věci," řekl Coleman. "Krávy pijí vodu a jedí trávu. Není pro ně úniku."
Úzkost v okrese Johnson
Johnson County Courthouse v centru Cleburne 29. července 2024. Kredit: Azul Sordo pro The Texas Tribune
V únoru obyvatelé okresu Johnson zabalili soudní budovu a pozorně poslouchali, jak Dana Amesová, vyšetřovatelka ekologických trestných činů v kraji, a další místní úředníci vysvětlovali závěry devítiměsíčního vyšetřování škodlivých pachů a mrtvých zvířat.
Ames, který utratil 35 $000 z okresních peněz na vyšetřování a odeslal vzorky do laboratoře v Pensylvánii, řekl obyvatelům, že játra Colemanova mrtvě narozeného telete obsahovala 610000 dílů na bilion perfluorooktanu kyselina sulfonová neboli PFOS, jeden z mnoha typů navždy chemikálií.
Tkáň z telete patřícího Farmerovi, které zemřelo týden po narození, byla testována na 320 ppt PFOS.
V současné době neexistují žádné federální normy pro bezpečnost potravin pro PFAS. V Maine, které se v roce 2016 stalo prvním státem, který zjistil kontaminaci PFAS na farmě, vydali státní úředníci limity pro hovězí maso obsahující PFOS na 3,4 dílů na miliardu a mléko obsahující PFOS na 210 dílů na bilion – což znamená, že hovězí maso nebo mléko překračující tyto limity by měly považovat za nebezpečné pro spotřebu. Maine, který objevil 78 kontaminovaných farem a pět z nich uzavřel, byl jediným státem, který stanovil vlastní limity PFAS pro potraviny.
Vzorky vody z rybníka, kde se napájela dobytek farmářských rodin, se pohybovaly od 84 ppt do 1 333 ppt PFAS.
Kraj také testoval hnojivo, které jejich soused rozšířil na jeho farmě, a našel 27 typů chemikálií PFAS, včetně čtyř z pěti, pro které EPA stanovila limity v pitné vodě.
Komisař Johnson County Larry Woolley u svého stolu v Cleburne. Kredit: Azul Sordo pro The Texas Tribune
"Tito lidé byli vedeni k přesvědčení, že je to bezpečné a levné hnojivo," řekl na schůzce krajský komisař Larry Woolley. "A to není jen izolovaný od tohoto jednoho incidentu nebo několika okresů. To se děje všude."
"Množství hovězího masa a mléka, které se dostalo do potravinového řetězce, kdo ví, jaké jsou jejich hladiny PFAS? Míra viktimizace je velmi rozšířená," dodal.
Colemans, Farmer a čtyři další místní farmáři zažalovali Synagro, společnost se sídlem v Marylandu, která vyráběla hnojivo na bázi biosolidů aplikované na polích jejich sousedů, a Renda Environmental, společnost na výrobu hnojiv se sídlem v Texasu, která prodala sousedovi před Synagro. Žaloba tvrdí, že společnosti věděly o kontaminantech v hnojivu a neposkytly adekvátní varování svým zákazníkům.
Synagro obvinění odmítá. Kip Cleverley, mluvčí společnosti, uvedl, že společnost provedla vlastní testy na pozemku, kde bylo hnojivo aplikováno, a předběžné výsledky nalezly úrovně PFAS v jednotkách dílů na bilion v povrchové vodě. Společnost neposkytla své výsledky testů Tribune s tím, že její analýza stále probíhá.
"Údaje silně naznačují, že farma, kde byly použity biosolidy, nemohla být zdrojem PFAS, který se údajně nacházel na farmách žalobců," řekl Cleverley.
Renda Environmental řekl Tribune, že společnost nekomentuje probíhající soudní spory.
V samostatné žalobě podané proti EPA v červnu veřejnými zaměstnanci pro odpovědnost za životní prostředí jménem farmářů skupina tvrdila, že agentura nedokázala zavést omezení PFAS v biopevných látkách, přestože věděla, jaká zdravotní rizika tyto chemikálie představují. Johnson County se později připojil k obleku.
"Moje srdce [pro farmáře] puká," řekl Bennett, ředitel vědecké politiky skupiny. "Může to trvat roky, než EPA stanoví předpisy pro biopevné látky. Někdo musí držet nohy u ohně... farmáři přicházejí o živobytí."
Biopevné látky použité k vytvoření hnojiva, které údajně kontaminovalo farmy Colemans a farmářů, pocházelo ze zařízení na rekultivaci vody Village Creek ve Fort Worth, které čistí odpadní vody z 1 milionu lidí, mnoha průmyslových odvětví a 23 komunit v severním Texasu. Ročně generuje 27,000 až 31,000 tun biomasy.
Vlevo nahoře: V jednom z posledních kroků procesu čištění odpadních vod se do odpadní vody vstřikuje chlór, aby se zabily zbývající bakterie. Fort Worth Water posílá recyklovanou vodu na letiště Dallas-Fort Worth k průmyslovému využití. Nahoře vpravo: Mary Gugliuzza, mluvčí Fort Worth Water, řekla, že chemikálie navždy pronikají do čistírny odpadních vod z domácností, podniků a průmyslových zákazníků. Vlevo dole: První krok procesu čištění odpadních vod zahrnuje posílání surové odpadní vody přes síta k odstranění odpadu. Vpravo dole: Vzduch je čerpán do bazénů s odpadní vodou známých jako provzdušňovací nádrže, kde kyslík podporuje mikrobiální růst, který pomáhá rozkládat znečišťující látky. Kredit: Erika Nina Suarez pro Texas Tribune
Mary Gugliuzza, mluvčí Fort Worth Water, uvedla, že pelety hnojiva vyrobené společností Synagro splňují požadavky EPA a Texas Commission on Environmental Quality.
Gugliuzza dodal, že město testovalo některé své biosolidy na PFAS, i když to není vyžadováno. Tyto výsledky ukázaly PFAS v biologických pevných látkách, ale Gugliuzza řekl, že je tomu tak v zařízeních na čištění odpadních vod po celé zemi.
Společnost Synagro má smlouvy s více než 1,{1}} komunálními čistírnami odpadních vod, průmyslovými a zemědělskými zákazníky v Severní Americe – včetně Fort Worth – na přeměnu biopevných látek, které jeden zaměstnanec popsal jako připomínající čokoládové mléko, na hnojivo, které prodává jako živiny bohaté a šetrné k životnímu prostředí.
V roce 2022 společnost Synagro celostátně zpracovala 6,5 milionu tun biomasy.
"[EPA] nenavrhla, že by byly nutné nějaké změny v řízení biosolidů kvůli přítomnosti stopových množství PFAS," řekl mluvčí společnosti Cleverly.
V září EPA odpověděla na žalobu a uvedla, že má úplnou volnost ohledně toho, které znečišťující látky bude regulovat podle federálního zákona – takže ji nelze žalovat.
Agentura však nyní studuje přítomnost PFAS v odpadních vodách a splaškových kalech na národní úrovni a provádí hodnocení rizik při používání biologických pevných látek a splaškových kalů obsahujících dvě nejrozšířenější a trvale studované chemikálie - PFOA a PFOS - se zaměřením na zdravotní rizika spojená s expozicí. do půdy, vody, plodin, masa a mléčných výrobků. Očekává, že do konce letošního roku zveřejní výsledky, které určí, zda jsou nutná nová federální pravidla.
Kdo by měl být zodpovědný za trvalé odstranění chemikálií?
V procesu čištění odpadních vod v San Antonio Water System's Steven M. Clouse Water Recycling Center se k oddělení upravené vody od zbývajících pevných látek používají konečné čističe. Kredit: Chris Stokes pro The Texas Tribune
V Texasu většina biosolidů končí na skládce. Ale zbytek je odkloněn pro zemědělské využití v Texasu.
V čistírně odpadních vod v San Antoniu se voda z čistírenských kalů odstraňuje pomocí stroje, který ji stlačuje mezi dva napnuté pásy, nebo se rozprostírá v sušících ložích, aby slunce odpařilo vlhkost. Jakmile se usuší do struktury připomínající drobky, biologické pevné látky se naskládají do černých hor a poté se přepraví do jiných zařízení, kde je dvě texaské kompostovací společnosti přemění na hnojivo.
Biosolidy, které byly navrženy jako nákladově efektivní způsob, jak zlepšit úrodnost půdy, se na půdu v USA používají od 70. let 20. století. Vědci tvrdí, že obsahují dusík, fosfor a draslík, které pomáhají rostlinám růst.
EPA pouze požaduje, aby čistírny odpadních vod testovaly biologické pevné látky na těžké kovy a patogeny, které mohou být zdraví škodlivé.
Dva nejběžnější způsoby sušení čistírenského kalu jsou jeho průchodem přes pásový lis - který lisuje kal mezi dvěma pásy, aby se vytlačila voda - nebo v sušících ložích. Kal rozprostřený přes pískové lože zaschne do drolivého materiálu poté, co sluneční teplo odpaří vlhkost. Kredit: Chris Stokes pro The Texas Tribune
Pokud EPA vydá nová omezení pro PFAS v biopevných látkách, energetické společnosti se obávají, že pravděpodobně ponesou odpovědnost za odstranění chemikálií z odpadních vod.
„Pokud jsme povinni zacházet s určitou chemikálií, která není zahrnuta do způsobu, jakým již zacházíte, musíte navrhnout zcela nový systém,“ řekl Ed Guzman, senior viceprezident a hlavní právní a etický ředitel v San Antonio Water. Systém. "Musíte to zavést a to všechno zabere čas. Chce to peníze."
Náklady na odstranění jsou značné: Zpráva agentury Minnesota Pollution Control Agency z roku 2023 zjistila, že odstranění a zničení PFAS z komunálních odpadních vod by stálo mezi 2,7 miliony a 18 miliony dolarů za libru v závislosti na velikosti zařízení a mezi 1 milionem a 2,7 miliony dolarů na libru PFAS odstraněného z biologických pevných látek.
Adam Krantz, generální ředitel Národní asociace agentur pro čistou vodu, což je skupina zastupující komunální agentury pro čištění odpadních vod, uvedl, že náklady na sanaci by mohly být přeneseny na odběratele vodohospodářských společností, ale tvrdí, že „znečišťovatelé by měli platit“. korporátního znečišťovatele, který za to musí zaplatit účet jako pachatel,“ řekl.
Jiní, jako Janine Burke-Wells, výkonná ředitelka North East Biosolids & Residuals Association, která zastupuje zařízení na čištění odpadních vod a výrobce biosolidů, uvedli, že odpovědnost za omezení PFAS by měla padnout na každého.
"Pokud skutečně neodstraníme všechny zdroje PFAS, vždy bude existovat úroveň pozadí, protože [PFAS] je ve všem," řekl Burke-Wells.
Jeden kraj dělá, co může
Krajský komisař Larry Woolley projíždí 29. července 2024 kolem pozemku postiženého PFAS v Grandview. Kredit: Azul Sordo pro The Texas Tribune
V Johnson County jezdí Woolley se svým stříbrným pickupem po venkovských silnicích a ukazuje na balíky sena a míle obilí, kukuřice a pšenice – plodiny, o kterých krajský komisař říká, že byly požehnány silnými dešti na začátku tohoto roku.
Woolley, bývalý učitel zemědělství, který se přestěhoval do Grandivew v roce 1982, říká, že trávil bezesné noci obavami o dopady PFAS na farmářské rodiny v tomto kraji se 180000 obyvateli.
"V noci jsem ležel vzhůru a přemýšlel jsem o velikosti celé této dohody. Je to prostě šílené," řekl Woolley. "Toto je jen špička ledovce. Myslím si, že kvůli tomu bude tolik veřejného pobouření... pro naše státní úředníky bude těžké to ignorovat."
Po vyšetřování okresu Woolley vedl obvinění k přijetí místního usnesení vyzývajícího farmáře, aby přestali používat biosolidy na svých pozemcích.
Rezoluce vyzvala Fort Worth, aby přestal posílat své biosolidy výrobcům hnojiv, dokud je TCEQ neotestuje na přítomnost PFAS, a požádal EPA, aby stanovila limity pro PFAS v biosolidech. Rezoluce také vyzvala státní zákonodárce, aby regulovali aplikaci hnojiv na bázi biosolidů na zemědělskou půdu, nebo aby tak učinili krajům.
"To je ta nejtěžší část," řekl Woolley. "Nemáme pravomoc zakázat biosolidy."
V červenci sousední okres Ellis schválil podobnou rezoluci, která požaduje regulaci a legislativu omezující používání biosolidů na farmách a rančích, dokud nebudou provedeny další testy. Od té doby udělaly totéž okresy Kaufman, Henderson, Somervell a Wise.
Woolley cestoval po celém státě, aby bil na poplach ohledně PFAS na konferencích pro okresní úředníky. Řekl, že on a jeho zaměstnanci se připravují na cestu do Austinu, aby se setkali se státními zákonodárci během příštího legislativního zasedání. Doufá, že zavedou nové zákony, které se budou zabývat kontaminací PFAS v biopevných látkách, včetně poskytnutí peněz krajům na testování kontaminantů, a budou vyžadovat, aby TCEQ testovala biosolidy po celém státě na navždy chemikálie.
Před legislativním zasedáním, které začíná v lednu, zatím zákonodárci státu nepředložili žádné návrhy zákonů ohledně kontaminace PFAS v biosolidech.
V roce 2021 začal Michigan vyžadovat, aby všechny komunální čistírny odpadních vod otestovaly své biologické pevné látky na PFAS, než je rozšíří na zemědělskou půdu. Stát také začal zakazovat aplikaci biosolidů obsahujících více než 150 dílů na miliardu PFOS na zemědělskou půdu. Od té doby stát snížil tuto hranici na 100 ppb a přidal na seznam další typ PFAS, PFOA.
To, co odborníci označují jako „Michiganský model“, nyní přijaly další státy včetně Kalifornie, Wisconsinu a Washingtonu. Connecticut a Maine zakázaly používání biosolidů na zemědělských polích.
Ellen Malloryová, profesorka udržitelného zemědělství na University of Maine, uvedla, že reakce státu byla zásadní vzhledem k nedostatku standardů na federální úrovni.
"Důležitou součástí je, že je opravdu těžké reagovat na kontaminaci PFAS, pokud nemáme žádné normy. Takže stát jako Texas, který nemá žádné normy, co děláte? Jak pomáháte farmářům určit, zda je jejich jídlo bezpečné nebo ne?" řekla.
Mezitím Tony Coleman a jeho žena stále sledují, jak jejich dobytek umírá. Zabalí mrtvý dobytek do velkého chladiče, naloží ho na přívěs a odjedou 140 mil do laboratoře na College Station, kde veterinární technici provedou pitvu a odeberou tkáň, která má být testována na PFAS.
Manželé oba pracují ve dvou zaměstnáních a hledají třetí. Obávají se, že ztratili schopnost vydělat si na živobytí z vlastní půdy.
"Nemůžeme ti vědomě prodat kus hovězího a pak ho sníš a onemocníš. Co je to za lidi?" řekl Coleman.
Zveřejnění: San Antonio Water System byl finančním podporovatelem The Texas Tribune, neziskové, nestranické zpravodajské organizace, která je částečně financována z darů členů, nadací a firemních sponzorů. Finanční podporovatelé nehrají v žurnalistice Tribune žádnou roli. Jejich kompletní seznam najdete zde.
Tony Coleman mazlí "Tank", býka, kterého chovali a krmili z láhve jako tele na svém pozemku v Grandview 5. srpna 2024. Kredit: Azul Sordo pro The Texas Tribune
Tento článek se původně objevil v The Texas Tribune na https://www.texatribune.org/2024/12/02/texas-farmers-pfas-forever-chemicals-biosolids-fertilizer/.
Texas Tribune je nestranná redakce podporovaná členy, která informuje a zapojuje Texasany do státní politiky a politiky. Více se dozvíte na texatribune.org.
