FILE – 16. září 2016 v Mulberry na Floridě je vidět prohlubeň, která se otevřela pod sádrovým komínem v továrně na fosfátová hnojiva Mosaic. (Jim Damaske/Tampa Bay Times přes AP, File)
Zatímco hurikán Milton udeřil na západní pobřeží Floridy silnými větry a záplavovými dešti, ekologové se obávají, že by mohl rozptýlit znečištěné zbytky státního průmyslu těžby fosfátových hnojiv a další nebezpečný odpad přes poloostrov a do zranitelných vodních toků.
Více než 1 miliarda tun mírně radioaktivního fosfosádrového odpadu je uloženo v „hromadách“, které připomínají obrovské rybníky, kterým hrozí úniky během velkých bouří. Florida má 25 takových komínů, nejvíce soustředěných kolem obrovských fosfátových dolů a závodů na zpracování hnojiv v centrální části státu, a ekologové říkají, že téměř všechny jsou v předpokládané cestě Miltona.
SOUBOR – K plotu u staré skládky toxického odpadu chemického závodu Stauffer v Tarpon Springs na Floridě je 30. listopadu 2017 připevněn znak soukromého vlastnictví. (AP Photo/Chris O'Meara, File)
"Umístění zranitelných míst tak blízko u hlavních vodních toků, kterým hrozí poškození v důsledku bouří, je receptem na katastrofu," řekl Ragan Whitlock, právní zástupce ekologické skupiny Center for Biological Diversity. "Tohle jsou časované bomby."
Fosfogypsum, pevný odpadní produkt ze zpracování fosfátové rudy na chemické hnojivo, obsahuje radium, které se rozkládá na plyn radon. Radium i radon jsou radioaktivní a mohou způsobit rakovinu. Fosfogypsum může také obsahovat toxické těžké kovy a další karcinogeny, jako je arsen, kadmium, chrom, olovo, rtuť a nikl.
Tento odpad je ještě nepříjemnější, protože neexistuje žádný snadný způsob, jak ho zlikvidovat, nechat ho hromadit se a stát se stále rostoucím cílem pro takové bouře, jako je monstrum Milton, které ve středu pozdě večer dorazilo na pevninu ve střední Floridě jako bouře kategorie 3. , s trvalými větry o rychlosti asi 120 mph (193 km/h), vysokou vlnou bouře a 18 palců (46 centimetrů) deště.
Menší bouře, hurikán Frances, která v roce 2004 zasáhla východní pobřeží státu jako kategorie 2 a zachvátila centrální Floridu, poslala 65 milionů galonů kyselých odpadních vod z fosfosádrovcových komínů do nedalekých vodních toků a zabila tisíce ryb a dalších mořských živočichů.
Obzvláště znepokojený Milton je nádrž na odpadní vodu Piney Point, která se nachází na břehu Tampa Bay a má strukturální problémy, které v průběhu let způsobovaly pravidelné úniky.
Únik z března 2021 měl za následek vypuštění odhadem 215 milionů galonů znečištěné vody do zálivu a způsobil masivní úhyny ryb. Další únik v srpnu 2022 uvolnil dalších 4,5 milionu galonů odpadních vod. Problém ještě komplikuje prohlášení o úpadku bývalého vlastníka stránky, společnost HRC Holdings, a její správu ponechává soudem jmenovaný správce.
Největší producent fosfátů v zemi, The Mosaic Company, vlastní dva zásobníky ve svém zařízení Riverview, které se nachází na břehu Tampa Bay a také několik dále ve vnitrozemí. V roce 2016 se pod společností New Wales Gypstack otevřela jímka, která poslala miliony galonů kontaminovaného kalu do hlavní pitné vody ve státě. Společnost uvedla, že testy ukázaly, že incident neměl žádné dopady mimo lokalitu, ale místo je ohroženo dalšími škodami v důsledku bouře tak silné jako Milton.
Na dotaz ohledně příprav na nadcházející bouři Mosaic poukázal na prohlášení na svých webových stránkách: „Přípravy na hurikánovou sezónu zahrnují přezkoumání lekcí získaných z předchozího roku, aktualizaci našich plánů připravenosti a reakce... a dokončení inspekcí, abychom zajistili všechna testovací čerpadla, generátory a další vybavení potřebné v případě nepříznivého počasí jsou na místě a v řádném provozním stavu."
Florida a Severní Karolína jsou zodpovědné za těžbu 80 % amerických dodávek fosforu, který je důležitý nejen pro zemědělství, ale i pro výrobu munice.
"V tuto chvíli se lokálně připravujeme na bouři, profesionálně i osobně," řekla mluvčí Mosaic Ashleigh Gallant. "Pokud dojde k dopadům, po bouři je zveřejníme."
Kromě důlních komínů je oblast Tampa Bay také domovem starých míst s toxickým odpadem, která jsou považována za jednu z nejhorších v zemi. Bývalý závod na výrobu pesticidů, Stauffer Chemical Co., znečistil řeku Anclote, podzemní vody a půdu. Dnes je to stránka EPA Superfund, která prochází roky čištění.
EPA zveřejnila na webových stránkách, že „zajišťuje, že tato stránka je zabezpečena pro potenciální dopady hurikánu Milton“.
Floridské ministerstvo ochrany životního prostředí v úterý uvedlo, že připravuje všechny dostupné zdroje kritické pro zařízení, která reguluje, a také zajišťuje státní parky a vodní rezervace, aby se minimalizovaly účinky bouře.
___
Biesecker hlásil z Washingtonu, Dearen z Los Angeles.
