V Nebrasce byla zahájena nová technologická iniciativa, která řeší dlouhodobý problém nadměrného používání dusíku v zemědělství. Sada webových a mobilních aplikací „Producer Connect“ si klade za cíl podpořit dobrovolné snížení používání dusíkatých hnojiv, slibuje úspory nákladů a zdravější podmínky podzemních vod.
Cesta k této inovaci začala před více než deseti lety, kdy Wade Ellwanger, generální ředitel oblasti Lower Niobrara Natural Resources District (NRD), objevil alarmující trendy v místních praktikách hnojení. Ellwangerova analýza zpráv předložených farmáři odhalila, že ohromujících 91 % z nich aplikovalo na kukuřičná pole nadměrné množství dusíku, což často překračovalo doporučení až o 30 liber na akr. Tyto přebytečné aplikace nevedly ke zvýšení výnosů plodin, ale spíše prosakovaly do písčitých půd převládající v regionu, čímž hrozila kontaminace podzemních vod vyššími úrovněmi dusičnanů, než jaké jsou považovány za bezpečné pro lidskou spotřebu.
V reakci na tato zjištění zahájila NRD Dolní Niobrara program na vzdělávání farmářů o dopadu jejich používání hnojiv. Do roku 2021 jejich úsilí vyústilo ve výrazné snížení polí s nadměrnou aplikací dusíku, a to z 91 % na 66 %. Průměrná nadměrná aplikace také zaznamenala snížení, z 30 na 10 liber na akr.
Celostátní zavedení aplikace „Producer Connect“ letos na podzim je rozšířením těchto lokalizovaných snah. Aplikace, vyvinutá společností Longitude 103 se sídlem v Scottsbluffu, nejen usnadňuje hlášení používání hnojiv, ale také poskytuje srovnávací analýzu s ostatními a univerzitními pokyny. Zdůrazňuje potenciální úspory – až 40 USD na akr, kterých lze dosáhnout díky optimalizovanému používání hnojiv.
Tento proaktivní nástroj přijalo 17 z 23 NRD v Nebrasce, především z hlavních oblastí pěstování kukuřice ve státě. Podle Deana Edsona, ředitele asociace NRD, je tato iniciativa kritickým krokem k řešení vysokých hladin dusičnanů, které postihují téměř pětinu veřejných zásob vody a soukromých studní v Nebrasce.
Navzdory technologickému pokroku a regulačním snahám, včetně nedávných legislativních opatření, jako je pobídkový zákon ke snížení dusíku, se očekává, že zvrácení trendu kontaminace podzemních vod dusičnany bude postupný proces. Účastníci programu uznávají, že podstatná zlepšení budou vyžadovat čas, přičemž zásadní roli při podpoře udržitelných zemědělských postupů hrají pokračující vzdělávací a finanční pobídky.
