Nejprve EPA varuje před „navždy chemikáliemi“ v kalu Hnojiva

Agentura pro ochranu životního prostředí poprvé varovala, že „navždy chemikálie“ přítomné v kalu z odpadních vod, které se používá jako hnojivo, může představovat riziko lidského zdraví.

V rozsáhlé studii agentura uvedla, že ačkoli obecné zásobování potravinami není ohroženo, riziko z kontaminovaného hnojiva by mohlo v některých případech překročit bezpečnostní prahy EPA „někdy o několik řádů“.

Rostoucí část výzkumu ukázala, že kalu lze kontaminovat pomocí chemikálií vyráběných člověka známým jako per- a polyfluoroalkylové látky nebo PFA, které se široce používají v každodenních předmětech, jako je nepřilnavé nádobí a koberce odolné proti skvrnám. Chemikálie, které jsou spojeny s řadou nemocí, včetně zvýšeného rizika rakoviny, se nerozkládají v životním prostředí a když se jako hnojivo na zemědělské půdě používá jako hnojivo, může kontaminovat půdu, podzemní vodu, plodiny a zvířata.

V loňském roce The New York Times uvedl, že 3M, který po celá desetiletí vyráběl PFA, zjistili již v roce 2000, že se chemikálie objevují ve vzorcích kalů z městských rostlin odpadních vod po celé zemi. V roce 2003 3M řekl EPA o svých zjištěních.

EPA po celá desetiletí povzbuzovala použití kalu z odpadních vod jako levného hnojiva bez omezení, kolik PFA může obsahovat. Nový návrh posouzení rizik agentury však stanoví potenciální nový kurz. Pokud by to bylo dokončeno, mohlo by to znamenat, co by mohlo být prvním krokem k regulaci PFA v kalu používaném jako hnojivo, které průmysl nazývá biosolidy. Agentura v současné době reguluje určité těžké kovy a patogeny v kalu odpadních vod používaných jako hnojivo, ale nikoli PFA.

Biden Administration se zabýval kontaminací PFAS jinde a poprvé stanovil limity PFA v pitné vodě a podle zákona o vyčištění superfundů v zemi, která byla nebezpečná, označila dva druhy PFA. Tato pravidla přišla poté, co agentura v roce 2023 uvedla, že neexistuje žádná bezpečná úroveň vystavení těmto dvěma PFA.

Nové hodnocení EPA „poskytuje důležité informace, které pomáhají informovat o budoucích opatřeních federálních a státních agentur“, jakož i čistírny odpadních vod a zemědělců, „pro ochranu lidí před expozicí PFAS“, uvedla ve svém prohlášení Jane Nishida, úřadující správce EPA.

Není jasné, jaké další kroky by přicházející správa Trump mohla podniknout. Prezident-zvolený Trump byl vůči předpisům nepřátelský. On však hovořil o kampani „získat nebezpečné chemikálie z našeho prostředí“ a obavy o kontaminaci PFA v hnojivě dosáhly některých hluboce červených států.

Triky editorů

Studie rizika EPA přichází, když zemědělci po celé zemi objevovali PFA na jejich zemi.

V Maine bylo zjištěno, že první a jediný stav, který systematicky testuje svou zemědělskou půdu pro PFAS, bylo zjištěno, že desítky mléčných farem jsou kontaminovány. V Texasu minulý rok žalovala skupina rančerů poskytovatele hnojiv kalu poté, co sousední farma použila hnojivo na svých polích. Vyšetřovatelé kraje našli několik typů PFA v rančové půdě, vodě, plodinách a hospodářských zvířatech a rančeři od té doby žalovali EPA a obvinili agenturu, že nedokáže regulovat PFA v biosolidech. V Michiganu státní úředníci uzavřeli farmu, kde testy zjistily zvláště vysoké koncentrace v půdě a skotu, které se pasou na zemi.

EPA uvedla, že její analýza nenaznačovala, že obecné zásobování potravinami bylo ohroženo. Odpadní vozy se aplikují na méně než 1 procento oplodněné výměry zemědělské půdy ročně, uvedla, že číslo, které zhruba sladí s průmyslovými údaji. A ne všechny farmy, kde by bylo používáno hnojivo odpadních vod, by představovaly riziko.

Studie však přesto zjistily, že protože PFAS je v prostředí tak trvalé, může být zdrojem kontaminace nadále před desítkami let. Podle průmyslu biosolidů bylo v roce 2018 použito více než 2 miliony suchých tun na 4,6 milionu akrů zemědělské půdy. Zemědělci získali povolení k používání kalu na téměř 70 milionů akrů nebo asi pětinu veškeré zemědělské půdy v USA, uvedl průmysl.

Christopher Higgins, profesor občanského a environmentálního inženýrství na Colorado School of Mines, který zkoumal biosolidy, uvedl, že je pozoruhodné, že EPA dospěla k závěru, že koncentrace v kalu hnojiva představují rizika na relativně nízké úrovni.

Historicky řekl, že kala byl aplikován na koncentrace větších než úrovně, které nyní EPA považují za riskantní, „což znamená, že bude mnoho míst, kde by mohlo existovat nepřijatelné riziko,“ řekl.

EPA nezměnila svou politiku propagace hnojiv kalů, které má výhody spolu s riziky. Je bohatý na živiny a šíří jej na polích, který je omezen na nutnost jej spalovat nebo umístit na skládky, což by mělo jiné environmentální náklady. Použití kalu hnojiva také snižuje použití syntetických hnojiv, která jsou založena na fosilních palivech.

Agentura uvedla, že zemědělci, kteří se mohou obávat jejich používání kalů z odpadních vod, by měli konzultovat s místními zdravotními úředníky, nechat si pití testovat jako první krok a zvážit přechod na alternativní hnojivo.

EPA uvedla, že na farmách, které používaly kontaminovaný kalem, nejvyšší lidská rizika zahrnovala pití mléka z krav chovaných na pastvinách zvednuté na kontaminované farmě, z pití kontaminované vody, při konzumaci vajec z pastvin z pastvin nebo hovězího masa z dobytka z dobytek nebo z jedení z jezer a ponorů z odnětí.

Obzvláště ohrožené byly domácnosti, které žijí v blízkosti nebo se spoléhaly na výrobky z kontaminovaného zdroje, například mléko nebo hovězí maso z rodinné farmy kontaminované PFA z kalů, uvedla agentura. V určitých podmínkách se uvádí, že rizika překročila přijatelné prahy EPA o několik řádů.

Obecná veřejnost, která s větší pravděpodobností kupuje mléko z obchodu s potravinami, který získává své produkty z mnoha farem, byla vystavena menšímu riziku, uvedla agentura. Pro své posouzení se EPA zaměřila na dva nejčastěji detekované typy navždy chemikálií, nazývaných PFOA a PFOS, i když mnoho dalších existuje.

Správa potravin a léčiv nestanoví omezení hladin PFA v potravinách. Od roku 2019 však agentura testovala téměř 1300 vzorků a uvedla, že drtivá většina byla bez typů PFA, na které je agentura schopna testovat.

Někteří odborníci na veřejné zdraví a skupiny advokacie zpochybnili metodiku testování a samotná agentura říká, že „expozice PFA z jídla je rozvíjející se oblastí vědy a zůstává ještě mnoho, co ještě nevíme.“ V loňském roce spotřebitelské zprávy uvedly, že detekovala PFA v nějakém mléce, včetně organických značek. Balení je dalším zdrojem PFA v potravě.

Kyla Bennett, ředitelka vědecké politiky na veřejných zaměstnancích pro environmentální odpovědnost, advokační skupina pracující s Texas Ranchers, uvedla, že hodnocení EPA bylo dobrým prvním krokem, ale poznamenal, že agentura se zaměřila na pouze dva druhy PFA, i když na zemědělské půdě bylo detekováno více. „Protože nevíme, jak spolu navzájem komunikují a jak ovlivňují lidské zdraví, myslím, že EPA musí udělat více,“ řekla.

Národní asociace agentur čisté vody, která zastupuje čistírny odpadních vod v celé zemi, uvedla, že zjištění posílila, že hnojivo kalu nebylo rizikem pro dodávku potravin. Poskytovatelé kalů tvrdili, že by neměli být odpovědní za kontaminaci PFAS a uvedli, že chemikálie jsou na ně jednoduše předávány.

„Nakonec musí výrobci těchto chemikálií nést odpovědnost a náklady za odstranění těchto chemikálií“ ze svých produktů a životního prostředí, řekl Adam Krantz, generální ředitel skupiny.

Při absenci federální akce začaly státy přijímat vlastní opatření. Maine v roce 2022 zakázala používání kalů na zemědělství na zemědělských polích a zůstává jediným státem, který tak učinil. V prosinci představil zákonodárce v Texasu návrh zákona, který by omezil úrovně určitých druhů PFA v kalu odpadních kalů aplikovaných na zemědělskou půdu. Zákonodárci společnosti Oklahoma také zavedli účet, který by na používání kalu na zemědělskou půdu umístil moratorium.

Přímý zákaz používání kalu jako hnojiva by přinesl své vlastní problémy. Kal odpadních vod stále potřebuje někde jít. Od zákazu Maine některé čistírny odpadních vod tvrdí, že byly nuceny odeslat kaly ze státu.

Odborníci na životní prostředí tvrdí, že je důležité omezit množství PFA, které končí na prvním místě v odpadních vodách a odpadních vodách. To by mohlo pocházet z postupného využití používání PFA v každodenních produktech nebo vyžadovat, aby výrobci léčili znečištěnou odpadní vodu před jejím odesláním do městských čistíren odpadních vod.