Zemědělci v několika regionech přijímají solární panely jako ochranný přístřešek pro plodiny, čímž podporují rychle{0}}rozšiřující se praxi známou jako agrovoltaika. Tento přístup kombinuje konvenční zemědělskou výrobu s fotovoltaickými systémy, které využívají stejnou půdu k pěstování potravin a výrobě elektřiny.
Vědci poznamenávají, že mnoha plodinám neprospívá plné, přímé sluneční světlo po celý den. Experimenty v mnoha zemích ukazují, že částečné zastínění může zlepšit výnosy zeleniny a ovoce, včetně brokolice, celeru, hroznů, salátu, paprik a jahod. Panely vytvářejí chladnější mikroklima, které šetří vodu a chrání rostliny před nadměrným teplem, větrem a krupobitím.
Zájem o agrovoltaiku se zrychlil s tím, jak se snížily náklady na solární energii. Mnoho farmářů nyní považuje solární energii za dostupný způsob, jak si zajistit druhý tok příjmů a zároveň snížit své vystavení nestálým komoditním trhům a nepříznivým povětrnostním podmínkám. Odvětvové skupiny poukazují na až 14 potenciálních-farmářských výhod, od výroby elektřiny po ochranu před extrémním počasím, úspory vody a podporu místní zaměstnanosti.
Regulační rámce v Evropě podpořily rychlé přijetí. Německo, Francie a Itálie zavedly agrovoltaickou legislativu, zatímco pilotní projekty testují panelové instalace i na ovocných stromech. V Číně se při obnově půdy využívají rozsáhlé-projekty, kdy panely stíní degradované nebo pouštní oblasti, aby se usnadnil návrat vegetace.
V USA se komerční rozvoj zvyšuje navzdory politickému rozdělení v oblasti energetické politiky. Průzkumy ve venkovských státech, od Michiganu po Texas, naznačují, že velká většina obyvatel vidí kombinované solární-a{4}}zemědělské projekty pozitivně a jako důvod uvádí udržení pracovních míst a dodatečný příjem pro farmáře.
Environmentální hodnocení naznačují, že agrovoltaické systémy mohou snížit emise uhlíku ve srovnání s provozováním solárních farem a polí s plodinami samostatně. Analýza životního-cyklu zjistila, že integrované systémy emitují výrazně méně uhlíku a vyžadují mnohem méně fosilní energie.
Analytici tvrdí, že růst agrovoltaiky je poháněn především ekonomikou: vyšší potenciální výnosy a stálý příjem z výroby elektřiny zlepšují ziskovost farmy. Environmentální přínosy, i když jsou podstatné, jsou považovány spíše za doplňkovou výhodu než za hlavní motivaci expanze odvětví.
